Motoroljor delas in i oljor för personbilar och oljor för tunga dieselmotorer. Dessa bör inte förväxlas, även om det finns en glidande skala mellan produkterna. En av orsakerna till detta är moderna bilars katalysatorsystem, som inte alltid tål de tillsatser som finns i oljor avsedda för tunga dieselmotorer. En annan skillnad är att tunga dieselmotorer ofta används långa tider i sträck. Medan personbilar ofta går kortare sträckor. Detta påverkar hur oljorna är uppbyggda. Oljor för personbilar tål start och stopp bättre än oljor för tunga motorer.

Motoroljor ska utföra en mängd saker i en motor. De ska bland annat leda bort värme, förhindra korrosion, hålla rent och givetvis minska friktion.

Bytesintervallerna blir allt längre på moderna fordon, vilket ställer än större krav på kvaliteten. Det är aldrig fel att använda en olja med högre kvalitet än vad fordonet fordrar enligt instruktionsboken.